それにしても、
2000年ものむかし、海を渡った徐福が捜し求めた、
不老不死の霊薬「天台烏薬」とは何処にあるのか。

また、熊野権現のお使いの八咫烏（ヤタガラス）の御神符は、
何故、熊野牛王（ごおう）といわれるようになったか。

モノの本では読んだことあるが、
町の薬局に「ゴオウ」を見かけると、
やはり其処は素通りする訳には行かなかった。

　―――恐れ入ります。
　　　　　 あの「五黄」の解説書のようなもの有りますか。
と若い店員さんに話しかけると、美容部員らしく、
　―――はい。はい。せんせーい。いま先生呼びますね。
　　

奥から奥様の「先生」がパンフを持ってまいりまして、
棚一面に並んだカプセルの説明をしてくれたのです。

　―――わあ、たくさん有りますね。
　　　　　 でもこれ、イクラぐらいするものなのですか。
　
　―――いやあ、高価なものですから・・・。
　　　　
　―――貴重なものなのですね。

　―――いやあ、高価なものですから・・・。

奥様が、そればかり云うものですから、
余計興味を持って、いったい幾ら位なのか知りたくなった。
すると、奥様は、とつぜんつぶやいたのです。

　―――これ空なんです。

　―――ぜんぶ母が飲んだものです。
　　　　　 亡くなった母が、ずーっと飲んでいたのです。
　　　　　 おかげで母は100近くまで生きました。
　
　―――この箱全部ですか。それはたいへんなものですね。

　―――そうです。ぜんぶです。毎日ですから。
　　　　　 以前は景気もよかったから。

　―――そうですか。でも長生き出来てよかったですね。

　―――いまでは、こんな高いもの売れませんもの・・・。

こうして、ゆく先々で、行き当たりばったりに、寄り道ばかりしているものだから、
なかなか、熊野古道へは辿り着けない。

・・・山伏の法螺貝に似て、竹筒の響きが聞こえる。

語り部さんツアーの一行が王子へ到着したのだ。

ゆく所々の熊野古道のあちらこちらで、

今では「語り部」さんたちが活躍している。

明るく楽しく親切に、旅人さんにお茶をすすめている、

瀧尻王子のお店のご主人も、実は語り部一号なのであった。

語り部一号さんのお話を聞いていると、

ほんとうに此処へ来てよかったと、旅の疲れもひととき忘れてしまう。

――しかし、熊野といえば歴史的には「比丘尼」だ。

わたしは、おやじの語り部より比丘尼の絵解きがいいのじゃ。

比丘尼はおらんのですか。比丘尼は。

そういう、冗談をいいながら、

帰りのバスを待つ時間つぶしをしていたのだ。